Собрались как-то в одной харчевне три бродячих монаха, и каждый рассказал другим по одной удивительной истории.

Первый поведал о том, как в одной деревне, что в двух верстах от Сучжоу, один кузнец по прозванию Люй Фу изобрел некое устройство для того, чтобы невозбранно перемещаться по воздуху, подобно небожителям, и полетел с его помощью прямо на небо. Конечно, по пути он повстречал двух могущественных стражей Западного неба, одного из которых звали Юй, а другого - Бяо. Первый обликом был схож со львом, а тело имел как бы от дракона, второй же был столь грозен, что и выговорить нельзя. И вот, эти двое подступили к кузнецу, вопрошая, за какой надобностью он собрался на небо и имеет ли соответствующую грамоту от Нефритового владыки, который, как всем известно, ведает Небесной канцелярией. Хитроумный Люй Фу, однако, не растерялся и весьма нагло заявил, что послан Яшмовым императором   с волшебными подарками для богов Западного неба, а подарки те, мол, до того волшебные, что невидимы никому, кроме самого Яшмового императора да его божественных собратьев. Таким вот образом Люй был тотчас допущен на небо, где увидел множество необычайных чудес, а также беседовал с небожителями и вернулся на землю в тридцать три раза умнее, чем был. До того умным стал Люй, что и слова больше не промолвил вслух, хотя и прожил еще множество лет. За это его качество он прослыл по всей Поднебесной первейшим мудрецом, и даже стал важным государственным чиновником.

Вот каков был рассказ первого монаха, и двое его товарищей сразу же согласились, что это и впрямь удивительное чудо.

Второй же монах сообщил, что в уезде Циньбяо недавно случилось еще более необычайное происшествие. Рассказывают, что третьего дня прямо с неба спустилась огненная колесница, а на ней - сам Владыка Яньло, повелитель Адского приказа, и с ним еще сто одиннадцать демонов. Демоны тут же разбежались по окрестностям и принялись творить всяческие безобразия, как это и свойственно демонам. Также рассказывают, что один местный житель по имени Цзянь, нимало не смущаясь, выступил перед Яньло и потребовал объяснить ему, Цзяню, по какому это закону демоны потоптали его, Цзяня, огород и съели, между прочим, всю его редьку, каковой упомянутый Цзянь намеревался питаться как минимум два месяца, а если засолить ее по особому рецепту, то и на зиму бы хватило. Тут Владыка Яньло расхохотался так, что затряслись окружающие горы, а во дворе у горшечника Ли коза разродилась сразу тройней. Тотчас же по его велению сбежались все окрестные демоны, оборотни и баньши, общим числом восемьсот восемьдесят восемь, и засадили Цзяню весь огород редькой, да такой огромной, что вытягивать ее собиралась вся деревня. После того все демоны погрузились обратно в колесницу и отбыли в ад, а Цзянь с тех пор разбогател, завел себе три жены и даже построил небольшой дом с садиком. История же это - абсолютно правдивая, ибо услышана от одного цирюльника в Лояне, брат которого был проездом в тех местах и все видел своими глазами.

Делать нечего - опять монахи согласились, что это, действительно, чудо.

Тут выступил вперед последний монах, прозванием Чань, и сказал, что его-то история и есть самая что ни на есть удивительная, и даже удивительней прочих. Двое его товарищей стали упрашивать Чаня, чтобы он поскорее рассказал, в чем же дело. И поведал Чань, как случилось ему ехать из Сианя в Ханчжоу, да по дороге заблудиться. Забрел он в какой-то лес, лег под деревом и заснул. А пока он спал, привиделся ему вот какой сон – будто бы летит он над Поднебесной в железной карете, размером подобной настоящему дворцу! Со страхом выглянул он в окошко этой кареты и увидел внизу маленьких человечков, дома, горы да реки – всё такое же маленькое. Два монаха стали смеяться над Чанем и говорить – что же, железо теперь летает и не падает? Чань, не смущаясь, отвечал, что карета, по его разумению, управлялась огненными демонами, летевшими по бокам и издававшими ужасный шум, как бы подобный грому. В этом и была причина, что карета удерживалась на весу и не падала, как то ей и положено. Рассердились монахи, что их держат за дураков, и крепко побили Чаня. А между тем он и впрямь летал на огненной карете по небу, побывал в неведомых странах и видел множество диковинных вещей. Достаточно открыть этот чудесный журнал утром в понедельник, чтобы убедиться в этом своими глазами!